L'année 1998 est une grande année pour Matt Damon. Il se révèle tout d'abord aux yeux du grand public avec Will Hunting, remportant l'Oscar du Meilleur scénario original avec son complice Ben Affleck.
Cette oeuvre lance la carrière du comédien à Hollywood et son ascension va prendre un nouveau tournant la même année ! Steven Spielberg lui confie le rôle du militaire James Francis Ryan dans le grand classique Il faut sauver le soldat Ryan, le faisant entrer dans la cour des grands.
Un personnage mythique
Devenu mémorable, ce rôle est devenu l'un des plus marquants de la carrière de l'acteur. Toutefois, il aurait très bien pu lui passer sous le nez sans l'intervention d'un certain Robin Williams ! Nous sommes en 1997, à Boston. Spielberg termine Amistad tout en préparant son prochain long-métrage, Il faut sauver le soldat Ryan.
Non loin de là, l'équipe du réalisateur Gus Van Sant effectue des répétitions pour Will Hunting. "Robin Williams n'a pas seulement réalisé notre rêve en jouant dans le film, il m'a également aidé à décrocher le rôle dans Le soldat Ryan", explique Matt Damon lors d'une interview, relayée par le compte Instagram Outstanding Screenplays.
"Spielberg tournait une scène à Boston, au Capitole, avec Anthony Hopkins. Le plateau se trouvait non loin de l'endroit où on répétait pour Will Hunting. Robin Williams a tenu à nous emmener à la rencontre de Steven Spielberg, Ben Affleck et moi", poursuit le comédien.
"Il savait que ça ne serait pas une mauvaise chose de nous emmener rencontrer l'un des plus grands réalisateurs de tous les temps, et qu'on apprécierait beaucoup cela. Il se trouve que j'avais déjà envoyé une audition vidéo pour Le Soldat Ryan et je n'avais pas été engagé. Quand Spielberg m'a vu, il a dit : Je crois que je t'ai déjà vu quelque part", se souvient Matt Damon.
Quand Spielberg m'a vu, il a dit : Je crois que je t'ai déjà vu quelque part.
Matt tape dans l'oeil de Spielby
"Je lui ai répondu : 'J'ai fait ce film, A l'épreuve du feu'. Et il a rétorqué: 'Oui ! C'est celui-là. C'est drôle, j'ai dit à ma femme que c'était exactement le profil que je recherchais pour incarner le soldat Ryan. Malheureusement, l'acteur est trop maigre'. Et c'était le cas, j'avais perdu 18 kilos pour incarner un personnage héroïnomane dans A l'épreuve du feu", confie l'artiste.
Tu es exactement le genre de gars que je cherche pour ce boulot.
"C'est seulement parce que Robin Williams m'a présenté à lui qu'il a dit : 'Ah, d’accord, maintenant tu es exactement le genre de gars que je cherche pour ce boulot.'", a conclu Matt Damon.
Lors d'un entretien avec Rogert Ebert en 1998, Spielberg avait déjà évoqué cette anecdote : "Robin Williams nous a présentés. Je trouvais qu'il avait le vrai look de l'américain moyen, et qu'il était aussi un très bon acteur. Qui pouvait se douter qu'il exploserait, deviendrait une grande star en un instant et gagnerait l'Oscar du meilleur scénario ? Et qu'il ne serait pas l'acteur anonyme que j'avais en tête ? Mais il était le personnage", avait souligné le cinéaste.
L'acteur, qui avait donc repris du poids depuis la fin du tournage d'A l'épreuve du feu, a donc finalement tapé dans l'oeil de Spielberg grâce à Robin Williams. Le reste appartient à l'Histoire !
Pour rappel, Il faut sauver le soldat Ryan suit le capitaine Miller, campé par Tom Hanks. Alors que les forces alliées débarquent sur la plage d’Omaha, il reçoit une mission aussi périlleuse qu’inattendue : conduire son escouade en territoire ennemi pour retrouver le soldat James Ryan, dont les trois frères ont été tués au combat en seulement trois jours.
Tandis qu’ils avancent en terrain hostile, les hommes de Miller commencent à douter. Leur mission a-t-elle vraiment un sens ? Est-il juste de risquer la vie de huit soldats pour en sauver un seul ? Le long-métrage deviendra un classique instantané, notamment grâce à la scène mythique du Débarquement, un bijou de mise en scène. Il remportera 5 Oscars en 1999, dont celui du Meilleur réalisateur.
