Janvier 2025. Alors que le monde du cinéma pleure la disparition de David Lynch, c'est aussi un autre réalisateur qui s'en est allé, bien plus discrètement. Jeannot Szwarc, le réalisateur français connu pour avoir réalisé Les dents de la mer 2, Supergirl, et surtout Quelque part dans temps, s'est éteint le même jour, le 15 janvier, à l'âge de 85 ans.
"Un film qui a changé ma vie pour toujours"
"Aujourd'hui, nous disons au revoir à un véritable visionnaire. Jeannot Szwarc n'était pas seulement un brillant réalisateur mais une âme bonne et généreuse. Il nous a offert de nombreuses histoires intemporelles, dont Quelque part dans le temps, un film qui a changé ma vie pour toujours" écrivait la comédienne Jane Seymour sur son compte Instagram et Facebook. "Que sa mémoire soit bénie et que son talent artistique perdure dans nos cœurs".
Si le cinéaste s'est exclusivement consacré à la TV à partir de 1998 et durant vingt ans, au point de largement éclipser le souvenir de ses films, il reste l'auteur d'une merveille absolue mêlant fantastique et romanesque. Probablement un des films les plus romantiques de l'Histoire du cinéma, porté par un inoubliable duo : Jane Seymour, donc, future Dr Quinn, femme médecin, et Christopher Reeve.
Adapté du roman Le Jeune Homme, la Mort et le Temps écrit par le fameux romancier et scénariste Richard Matheson, connu pour son oeuvre de science-fiction, Quelques part dans le temps démarre son récit en 1972. Alors que se joue la pièce qu’il a écrite, Richard Collier (Christopher Reeve) est abordé par une vieille dame qui lui remet une montre et lui dit ces mots mystérieux : « Reviens-moi, je t’en prie ».
Huit ans plus tard, il découvre dans un célèbre hôtel un portrait de la vieille femme, dans sa lointaine et sublime jeunesse. Elle s’appelle Elise McKenna, et séjourna dans le même hôtel… en 1912. C’est le début d’une incroyable aventure qui va le transporter dans le passé, au début du XXe siècle...
Universal Pictures
"Je venais de réaliser Les Dents de la mer 2, ca été un gros succès, et je ne voulais pas faire un autre gros film. Je voulais réaliser un petit film, et une histoire d'amour" racontait Jeannot Szwarc dans un entretien en 2015. "Ray Stark, qui était un très gros producteur, m'a convoqué, et il avait un projet pour moi. C'était un space opera colossal, j'ai tout de suite répondu : "ca ne m'intéresse pas. Ce qui m'intéresse, c'est un petit film, d'amour".
Un autre producteur présent durant leur échange, Stephen Deutsch, embraye : "on a un livre que personne n'a l'air de comprendre, qui nous appartient". Il m'a donné Le Jeune Homme, la Mort et le Temps de Richard Matheson. En lisant le livre, j'ai tout de suite vu le film dans ma tête". Mais le studio Universal, pourtant ravi du gros succès des Dents de la mer 2, bloque sur ce projet de film. Une histoire d'amour et de voyage dans le temps ? Allons donc... Cela n'intéressera personne.
"Quand on voit Jane Seymour, on n'a jamais un seul doute sur le fait qu'elle fait partie de cette époque"
Jeannot Szwarc a pourtant déjà un nom en tête pour incarner son personnage Richard Collier : Christopher Reeve. L'acteur voit une jolie opportunité de révéler au public une autre facette de son talent d'acteur, bien loin du costume de super-héros Superman. "Christopher Reeve, on y a pensé tout de suite. [...] Quand j'ai commencé le film, il a tout de suite su où je voulais aller sur le romantisme" poursuit le réalisateur.
Trouver sa partenaire fut en revanche nettement plus compliqué. "On a rencontré toutes les jeunes premières d'Hollywood de l'époque. Mais elles avaient un look trop contemporain. Je leur ai demandé à toutes : "est-ce que vous êtes déjà tombé amoureuses ?" La seule qui m'a répondu non, c'est Jane Seymour.
Bien sûr, elle est tombée amoureuse pendant le tournage de Christopher, et ca m'a beaucoup plu, parce que ça a tout de suite donné au film une dimension différente. Quand on voit Jane Seymour, on n'a jamais un seul doute sur le fait qu'elle fait partie de cette époque".
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Une des plus belles musiques de films
Pendant près de six semaines, l'équipe du film s'installe dans un cadre absolument extraordinaire : le Grand Hotel situé sur l'île Mackinac, dans le Michigan. Une île où les véhicules sont interdits, tandis que l'hôtel, inauguré en 1887, est intégralement construit en bois. C'est là, dans cet écrin unique, que l'essentiel du tournage de Quelque part dans le temps se fait. Beaucoup des figurants étaient d'ailleurs des clients de l'hôtel, qui est véritablement un personnage à part entière dans le film.
Au-delà de sa déchirante histoire d'amour contrarié, le film est aussi célèbre pour son inoubliable partition musicale composée par John Barry, en osmose parfaite avec les images qui défilent sous nos yeux. Le compositeur, qui signe ici sans doute une de ses plus belles créations, notamment en réarrangeant une fameuse partition de Rachmaninov intitulée Rhapsodie sur un thème de Paganini, sera même le premier à voir le montage final du film agrémenté de sa musique, et en aura les larmes aux yeux.
"Le film s'est tellement fait assassiner par la Critique..."
"Ce n'est pas un film comme les autres. Comme le studio détestait le projet, ils m'ont finalement complètement foutu la paix. Donc on a fonctionné comme un petit film indépendant, en dehors du temps, ce qui était très bien vu le sujet du film !" raconte Jeannot Szwarc.
De quoi rendre bien amer l'échec du film en salle : il ne rapportera même pas 10 millions de dollars au box office. "Quand le film est sorti, il s'est cassé la gueule. Il s'est tellement fait assassiner par la Critique... C'était très dur pour nous tous, parce qu'on y croyait vraiment" explique tristement le cinéaste.
Universal Pictures
Ce n'est qu'avec le temps, et la magie du bouche à oreille, que le film a gagné ses galons de films culte. Et pas qu'un peu. Un fan club s'est même créé il y a 36 ans, et publie chaque année 4 numéros d'un magazine entièrement dédié au film, intitulé The INSITE, acronyme de International Network of Somewhere In Time Enthusiasts.
Il organise aussi chaque année un week end au sein même du prestigieux Grand Hotel de Mackinac Island, avec réceptions en tenue d'époque, brunchs, projections et accueil de comédiens ou de membres de l'équipe technique. En 2015, Jane Seymour fut l'invitée surprise de ce week end.
Quelque part dans le temps est hélas très rarement diffusé à la télévision. Pour le découvrir, il faut passer par la case VOD, ou DVD / Blu-ray. Si vous n'avez encore jamais vu cette merveille, vous savez ce qu'il vous reste à faire.
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