Avant de devenir une figure incontournable du cinéma mondial avec Rocky, Sylvester Stallone a connu des débuts beaucoup moins glorieux qu’on pourrait l’imaginer aujourd’hui. Comme beaucoup d’acteurs devenus célèbres, son parcours n’a rien eu de linéaire : petits rôles, difficultés financières et opportunités inattendues ont jalonné ses premières années.
Une carrière devenue légendaire
Avec le temps, Stallone s’est imposé comme l’un des visages majeurs du cinéma d’action américain. Il a marqué plusieurs générations grâce à des sagas emblématiques comme Rocky et Rambo, mais aussi à travers des films tels que Copland et Judge Dredd. Plus récemment, il a continué à apparaître dans des projets comme Expendables, Les Gardiens de la Galaxie ou encore la série Tulsa King, prouvant qu’il reste actif bien au-delà de ce que son âge pourrait laisser penser.
C’est surtout dans les années 1970 qu’il explose réellement, en incarnant Rocky Balboa, personnage qu’il a lui-même écrit. Ce rôle devient un phénomène culturel et lui ouvre les portes d’Hollywood. Par la suite, il élargit son champ d’action en devenant également réalisateur, scénariste et producteur.
Après une période de forte popularité dans les années 1980, sa carrière connaît toutefois un net ralentissement dans les années 1990, face à l’ascension d’autres grandes stars de l’action comme Arnold Schwarzenegger, Jean-Claude Van Damme ou Bruce Willis. Il faudra attendre le retour de Rocky Balboa en 2006 pour relancer véritablement sa dynamique au box-office.
Des débuts loin des projecteurs
Mais bien avant la gloire, comme le rappellent nos collègues de JeuxVideos.com, Sylvester Stallone passe par des périodes très difficiles. Au début des années 1970, fraîchement sorti de sa formation en arts dramatiques, il accepte un rôle dans un film érotique à petit budget. Ce projet, tourné en 1970 par Morton Lewis, s’intitule The Party at Kitty and Stud’s.
Dans ce film tourné en seulement quelques jours avec un budget extrêmement réduit, Stallone incarne un personnage nommé Stud. Cette apparition reste longtemps anecdotique, connue surtout parce qu’il s’agit de son premier passage à l’écran. Le film, longtemps resté confidentiel, sera réédité sous le titre L’Étalon italien après le succès de Rocky, certains producteurs tentant de capitaliser sur la célébrité de l’acteur en le présentant sous un angle plus sensationnaliste.
Cinema Epoch
Un choix dicté par la survie
Stallone a lui-même expliqué plus tard avoir accepté ce rôle par nécessité, traversant une période de grande précarité, allant jusqu’à dormir dans la rue. En effet, après plusieurs apparitions dans des pièces de Broadway, il se retrouve sans emploi, puis rapidement sans logement. C’est alors qu’il accepte de jouer dans The Party at Kitty and Stud’s pour lequel il est rémunéré 200 dollars. L’argent obtenu lui permettra de subvenir à ses besoins les plus basiques.
En 2024, à l’âge de 78 ans, Sylvester Stallone s’est exprimé sur le sujet, assumant son choix sans détour. Avec le recul, il ne renie rien de cette expérience. Il ne considère pas le film, aujourd’hui presque introuvable, comme une erreur de parcours. L’acteur n’a d’ailleurs jamais cherché à effacer cette période de son parcours et reconnaît aujourd’hui que ce rôle a été une question de survie. À l’époque, il n’avait quasiment plus d’options.
Il a résumé cette situation en toute franchise (via Melty) : “C’était ça ou voler quelqu’un. Car j’étais au bout du rouleau.”
United Artists
Par la suite, il enchaîne de petits rôles au cinéma et à la télévision, avant de progressivement obtenir des opportunités plus sérieuses. Cette ascension lente finira par le mener à l’écriture du scénario de Rocky, projet qui changera définitivement le cours de sa vie et de sa carrière.
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