Au fil de sa carrière, Fernandel a incarné une multitude de personnages devenus incontournables du cinéma français. Parmi les rencontres les plus importantes de son parcours figure celle avec Marcel Pagnol, avec qui il a partagé plusieurs tournages restés célèbres.
Dans les films du réalisateur et dramaturge, l’acteur a prêté ses traits à des figures extrêmement différentes : un instituteur réservé dans Topaze, un bossu profondément émouvant dans Naïs, ou encore un commerçant rêveur dans Le Schpountz. Ces rôles comptent aujourd’hui parmi les prestations les plus marquantes de Fernandel.
“Pour moi, c’est le Molière de notre époque”
En avril 1964, invité dans l’émission Sept jours du monde sur la RTF, Fernandel revenait avec admiration sur le talent de son collaborateur de longue date. Malgré quelques désaccords passés, il expliquait avoir toujours gardé une grande estime pour Pagnol.
“Vous savez que Pagnol est l'un des plus grands auteurs de notre époque. Pour moi, c’est le Molière de notre époque”, déclarait-il alors face aux caméras.
À cette époque, l’acteur était déjà une immense vedette populaire grâce à des succès comme Don Camillo, La Vache et le Prisonnier ou encore La Cuisine au beurre. Pourtant, lorsqu’il évoquait Marcel Pagnol, c’était avant tout l’amitié et le plaisir de créer ensemble qui dominaient son récit.
Des tournages loin des méthodes traditionnelles
Fernandel décrivait des journées de travail très éloignées du rythme habituel des productions cinématographiques. Selon lui, l’ambiance sur les tournages de Marcel Pagnol relevait presque davantage de la convivialité entre amis que d’une organisation stricte.
“(...) Lorsqu’on tournait avec Pagnol, ce n’était pas du cinéma que l’on faisait. Non, on jouait aux boules, on déjeunait le matin, on déjeunait le midi, et très souvent, le soir, on n’avait pas tourné. On repartait et il me disait : ‘Alors, à demain !’ Et le lendemain, on repartait. C’est comme ça que nous avons fait des films. Et c’est comme ça que nous avons fait Angèle, Regain, Le Schpountz, Topaze, tous. Nous avons fait des films avec Pagnol en amis, c’est-à-dire que nous nous rencontrions, et si on avait le temps, on faisait du cinéma.”
Ce fonctionnement atypique n’a pourtant pas empêché les deux hommes de construire une collaboration particulièrement prolifique. Ensemble, Fernandel et Marcel Pagnol ont réalisé six longs-métrages, aujourd’hui considérés comme des classiques du patrimoine cinématographique français.
Parmi eux, Schpountz, est notamment disponible en streaming sur Netflix.
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