Lorsque John Rambo arrive dans les salles en 2008, vingt ans se sont écoulés depuis Rambo III. Le célèbre vétéran incarné par Sylvester Stallone reprend du service, mais une figure essentielle de ses précédentes aventures manque à l’appel : le colonel Sam Trautman.
Aucune véritable explication concernant son absence n’est donnée dans le film. Quelques images d’archives permettent bien de revoir brièvement le personnage, mais il n’est plus présent dans l’histoire. Une décision directement liée à la disparition de son interprète, Richard Crenna, mort en 2003 à l’âge de 76 ans.
Le quatrième Rambo, sorti cinq ans plus tard et dédié à la mémoire du comédien, n’a ainsi pas cherché à remplacer celui qui avait accompagné Stallone depuis le début de la franchise.
Pour Stallone, personne ne pouvait remplacer Richard Crenna
Sylvester Stallone était d’ailleurs catégorique sur la question. Comme il l’a expliqué à Esquire en 2019, Trautman ne pouvait tout simplement pas survivre à la disparition de celui qui lui avait prêté ses traits : “Le personnage est mort avec Crenna en 2003.”
L’idée de confier le rôle à James Brolin aurait notamment été évoquée, mais Stallone s’y est opposé. Une autre piste avait alors été imaginée afin d’introduire malgré tout une figure susceptible d’occuper une fonction similaire dans le récit.
Une première version du scénario de John Rambo faisait ainsi intervenir Ed Bumgardener, personnage que Brolin aurait pu interpréter. Ce fonctionnaire énigmatique travaillant pour le gouvernement devait mettre Rambo en garde contre les conséquences politiques de son intervention en Birmanie, avant de participer à l’organisation d’une opération de sauvetage.
Bumgardener n’a finalement pas survécu aux différentes réécritures du scénario. Une partie de ses répliques a néanmoins été transférée à Lewis, le chef du groupe de mercenaires. Sylvester Stallone avait également songé à rendre hommage plus directement à Trautman en montrant Rambo devant sa tombe. Là encore, l’idée est restée au stade du projet.
Orion Pictures
Un rôle que Richard Crenna a failli ne jamais jouer
Le destin de Trautman aurait pourtant pu être très différent dès le premier film. Comme le rappelle ScreenRant, plusieurs immenses vedettes ont circulé autour de l’adaptation du roman de David Morrell. Steve McQueen et Al Pacino ont notamment été envisagés pour interpréter Rambo, tandis que Kirk Douglas devait initialement camper Trautman.
Mais Douglas a quitté le projet en raison de désaccords sur le scénario. C’est donc Richard Crenna qui a hérité du personnage. Son interprétation va contribuer à donner une autre dimension à Trautman, présenté de manière plus dure dans le livre original, dont la conclusion allait d’ailleurs jusqu’à le voir tuer Rambo.
Ce rôle est devenu l’un des plus célèbres d’une carrière pourtant particulièrement riche. Avant et parallèlement à Rambo, Crenna s’était illustré dans des registres très différents, de la télévision avec The Real McCoys au cinéma avec La Canonnière du Yang-Tse, Seule dans la nuit ou encore Un Flic.
Tri-Star Pictures
Trautman, bien plus que le supérieur de Rambo
Au fil de trois films, la relation entre Trautman et son ancien soldat ne cesse d’évoluer. Dans le premier Rambo, le colonel arrive dans une petite ville américaine alors que les forces de l’ordre sont incapables de maîtriser l’ancien béret vert. Il est surtout l’un des rares hommes à comprendre ce dont Rambo est capable et les traumatismes qu’il porte avec lui.
Rambo II : La Mission inverse en partie la situation : Trautman retrouve Rambo en prison et lui offre la possibilité de retrouver sa liberté en participant à une opération destinée à rechercher des prisonniers de guerre américains au Vietnam.
Puis, dans Rambo III, les rôles sont à nouveau redistribués. Capturé par les forces soviétiques en Afghanistan, Trautman devient celui que Rambo doit secourir. Le film s’achève d’ailleurs sur les deux hommes quittant les lieux ensemble, renforçant encore le lien qui les unit.
Cette complicité explique aussi pourquoi remplacer simplement Richard Crenna par un autre comédien aurait été difficilement imaginable aux yeux de Sylvester Stallone. Trautman était devenu inséparable de son interprète.
Le colonel restera donc absent jusqu’au terme de la franchise. Lorsque Rambo: Last Blood sort en 2019, aucune nouvelle incarnation du personnage n’est introduite. Seize ans après la disparition de Richard Crenna, Stallone est ainsi resté fidèle à sa décision : Trautman ne serait jamais confié à un autre acteur.
Les différents volets de Rambo sont aujourd’hui dispersés entre plusieurs plateformes. Rambo II : La Mission et Rambo III sont notamment disponibles via HBO Max et Ciné+ OCS, tandis que John Rambo est proposé sur Ciné+ OCS, Molotov TV et SFR Play. Rambo: Last Blood est quant à lui uniquement disponible à la location ou à l’achat en VOD.
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