Le Journal de Bridget Jones a propulsé l'actrice Renée Zellweger au rang de star, elle qui avait déjà tourné aux côtés de Jim Carrey (Fous d'Irène), Meryl Streep (Contre-jour), Morgan Freeman (Nurse Betty) ou Matthew McConaughey (Massacre à la tronçonneuse, la nouvelle génération). Mais Bridget aurait pu avoir un tout autre visage : celui d'une actrice française.
En effet, pour le premier rôle féminin du Journal de Bridget Jones, la réalisatrice Sharon Maguire et le studio envisagent un nombre incalculable d'actrices, pour la plupart originaires de pays anglophones, à l'exception de deux actrices tournant alors essentiellement en France : Juliette Binoche et Sophie Marceau.
Sophie Marceau
Dix ans seulement après sa révélation dans La Boum (1980), Sophie Marceau commence à tourner à l'international, d'abord pour la coproduction franco-américaine Pacific Palisades, puis Braveheart, dans lequel elle incarne la princesse Isabelle. Elle poursuit avec Firelight, mais c'est en 1999 que tout s'accélère, justement avant le lancement de Bridget Jones.
Gemini Films
La même année, Marceau signe un petit rôle dans Le Songe d'une nuit d'été de Michael Hoffman, donne la réplique à David Spade (Une fille qui a du chien), mais apparaît surtout dans Le Monde ne suffit pas, 19e opus de la saga James Bond, avec Pierce Brosnan en 007. Portée par le succès incroyable du film, elle est alors pressentie pour incarner Bridget Jones.
Elle préfèrera pourtant revenir en France tourner La Fidélité d'Andrzej Zulawski, réalisateur qu'elle avait déjà cotoyé pour L'Amour braque (1985), Mes nuits sont plus belles que vos jours (1989) et La Note bleue (1991). Elle enchaînera ensuite avec Belphégor de Jean-Paul Salomé.
Juliette Binoche
Miramax
Après avoir filmé Mauvais sang de Leos Carax, Juliette Binoche rencontre Philip Kaufman qui la fait tourner dans L'insoutenable légèreté de l'être aux côtés de Daniel Day-Lewis. Poursuivant sa carrière en France, elle tourne tout de même à l'international Les Hauts de Hurlevent (1992), Le Patient anglais (1996) pour lequel elle remporte l'Oscar de la Meilleure actrice dans un second rôle.
Elle est elle aussi pressentie pour incarner l'héroïne du Journal de Bridget Jones, mais aux mêmes dates de tournage, part finalement tourner Le Chocolat avec Judi Dench et Johnny Depp, long métrage qui lui vaut une nomination à l'Oscar de la Meilleure actrice.
