The Devil’s Bath : les secrets du tournage

The Devil's bath est présenté en compétition officielle au 74e festival de Berlin en 2024 et Martin Gschlacht a remporté l'Ours d'argent de la meilleure photographie pour ce film.

Le titre du film, Le Bain du diable vient d’une expression du XVIIIe siècle qui voulait qu’une personne mélancolique soit prise au piège dans "le bain du diable". Plus de 400 cas rien que dans le monde germanophone auraient ainsi été recensés, notamment des femmes commettant un crime — la plupart du temps sur des enfants — suite à une profonde dépression. C’est ce thème méconnu du "suicide par procuration" que Veronika Franz et Severin Fiala ont voulu mettre en avant dans ce film.

L’idée de The Devil’s Bath est venue à Veronika Franz et Severin Fiala après l’écoute d’un podcast de l’historienne américaine Kathy Stuart qui parlait du phénomène du suicide par procuration au XVIIe et XVIIIe siècle. L’historienne leur a ensuite confié les interrogatoires des coupables, comme la co-réalisatrice : "L’interrogateur questionne trois fois en détails Ewa Lizlfellner, une femme de Haute-Autriche, sur sa vie et les raisons qui l’ont poussée à commettre ce crime. Ses réponses nous ont beaucoup émus car on lit l’histoire d’une femme de la moitié du XVIIIsiècle qui y raconte ses espoirs, ses peurs, ses rêves, ses fragilités et les tourments de son âme".

The Devil’s bath s’inspire de deux genres cinématographiques : celui abordant la chasse aux sorcières et celui de la "Nouvelle histoire", un courant des années 1970 qui rendait compte de la vie quotidienne des gens du peuple et non plus seulement des puissants. Enfin, il se définit également comme "un drame judiciaire".

Il n’y a que très peu d’archives sur la vie des paysans en Haute-Autriche au XVIIIe siècle, hormis une peinture naïve oubliée qui permet d’avoir une idée du vestiaire de l'époque. Face à ce peu de matières, Franz et Fiala ont essayé de les imaginer d’après les tâches quotidiennes effectuées par les paysans (pêcher, couper du bois etc.). Ainsi, les costumes signés Tanja Hausner semblent plus authentiques que jamais tout en n’étant basés sur aucune véracité historique.

The Devil’s bath s’inspire du cinéma de René Allio dans les films 1970 comme Les Camisards, ou Moi, Pierre Rivière ayant égorgé ma mère, ma soeur et mon frère.

Alors qu’ils travaillaient avec une actrice depuis de nombreuses années pour ce rôle, Veronika Franz et Severin Fiala se sont retrouvés dans l’embarras lorsque celle-ci a dû décliner faute de calendrier. En parallèle, ils ont fait appel à la célèbre chanteuse allemande Anja Plaschg alias Soap&Skin pour composer la musique du film. Mais convaincus par sa personnalité, les deux réalisateurs l’ont invitée à passer des essais… très concluants !

Si c’est sa première expérience d’actrice, les musiques de Soap&Skin ont parfois été portées à l’écran, comme dans le film franco-italo-suisse Sicilian Ghost Story, les séries Dark sur Netflix et Breaking Bad.

Pour préparer son personnage, Anja Plaschg est retournée en Styrie où elle a grandi et y a travaillé dans la ferme d’un ami où elle a exécuté toutes les tâches quotidiennes. Par ailleurs, elle a réappris tout le dialecte styrien qu’elle avait perdu et a porté son costume plusieurs jours avant le début du tournage pour s’en imprégner.

Son personnage étant très croyant, la comédienne s’est rendue plusieurs fois à l’église de sa ville natale de Gnas, comme elle le raconte : "Un jour j’y ai trouvé un livre. Il était intitulé Préparation à la mort et datait de l’époque à laquelle se déroule le film […] Ce livre m’a accompagnée pendant tout le tournage et je l’ai rouvert dans ma chambre d’hôtel avant la scène de confession d’Agnes", confie l’actrice.

La chanson de mariage d’Agnès a été trouvée par Anja Plaschg à la demande de Veronika Franz et Severin Fiala, et elle revient d’ailleurs de manière lancinante dans le film.

The Devil's bath a été tourné sur pellicule 35 mm avec un grand travail sur l’ombre et la lumière grâce au chef opérateur Martin Gschlacht.

Si Agnès est fascinée par les papillons dans le film, son actrice a un lien particulier avec eux, puisqu’à la mort de sa grand-mère, un papillon a fait son apparition dans la chapelle pendant la messe et un autre des années plus tard s’est posée sur son piano alors qu’elle jouait un morceau durant l’enterrement de son père.

Le tournage s’est déroulé en plein hiver, dans une maison en pierre glaciale sans gaz ni électricité dans laquelle les acteurs dormaient pour se préparer à leurs rôles. À tel point qu' Anja Plaschg préparait son porridge sur la vieille cuisinière et, pour s’habituer au froid, prenait des douches et des bains gelés en amont des scènes !

Un casting de plus de mille enfants a été organisé afin de dénicher le garçon qui jouerait la victime d’Agnès. C’est finalement le jeune Elias Schützenhofer qui a décroché le rôle. Pour le protéger des scènes difficiles, il a été entouré durant tout le tournage d’un adulte référent, d’un psychologue et de son père.