Une permanence d'une journée est accordée à un officier de l'armée allemande, stationnée en Afrique du Nord. A Berlin, il tombe amoureux d'une chanteuse de cabaret, mais devra retourner sur le front dès le lendemain.
Propriétaire d'un sauna, Rüdiger est atteint du sida. Son amant Christian s'occupe gentiment de lui. Jusqu'au jour où il est à son tour rattrapé par le virus. Et si le docteur Blut, qui prend un malin plaisir à annoncer aux malades leur séropositivité, voyait enfin aboutir ses recherches ?
Monori est le roi du marché de la place Teleki. Il considère que seul l’argent donne de la valeur à la vie. Il achète les marchandises, les gens et même la vie de son petit-fils lorsque la diphtérie est sur le point de l’emporter. La monté du communisme finit par ébranler son monde, l’argent perd soudain sa valeur…
Marc Conrad, un autrichien réfugié en Chine, est expulsé du pays par les autorités chinoises. Il décide de se rendre à Macao et embarque sur le bateau le Fa-Tsan, commandé par le capitaine Conrad. Les deux hommes ne s'apprécient guère et l’affrontement paraît inévitable.
Le comte Greven revient d’un voyage en Inde étrangement mélancolique et anxieux. Au cours de son voyage, il a volé une statue de Bouddha. Depuis, sa vie est déterminée par la crainte des persécutions d’un prêtre indien.