Une jeune femme, Elsa Brinkmann, est engagée pour interpréter le rôle de son idole, Lylah Clare, dans un biopic étant donné sa ressemblance physique avec la comédienne. Cette dernière est décédée il y a plus de vingt ans et l'affaire reste à ce jour très mystérieuse. Le réalisateur du film et ex-mari de Lylah, est un artiste tyrannique que la jeune Elsa va devoir supporter. Elle va découvrir par la même occasion l'envers du décors des grands studios hollywoodiens...
Alain, la trentaine, est professeur d'histoire et mène avec Sylvie une vie bien rangée. A Saint-Germain-des-Prés, il rencontre Julie, femme fantasque et très libre, et quitte peu de temps après Sylvie. L'insouciance le gagne : souvent absent à ses cours, il finit par ne plus aller travailler.
1939, le SS Saint Louis quitte Hambourg pour Cuba avec à bord 937 réfugiés juifs. Arrivés à Cuba, ceux-ci se voient interdit d’entrer sur le territoire. Contraint de faire demi-tour, les officiers américains reçoivent une lettre signée de la main de plus de 200 juifs.
Dans une paisible université américaine, un étudiant surprend son camarade de chambre en charmante compagnie. La jeune fille apprend aux deux amis qu'elle fait grève et participe à l'occupation du campus. Curieux, Simon va prendre quelques clichés mais, peu à peu, son engagement se fait plus concret.
Rome, 1978, David Raybourne, journaliste américain, prépare un roman sur les Brigades rouges. Alison King, une jeune photographe, lui propose sa collaboration. David refuse mais tombe néanmoins sous le charme de la belle jeune femme...
Policier de nuit, Yves mène en parallèle une activité de petit malfrat, en partie pour impressionner la belle Aurore, une infirmière dont il est secrètement amoureux.
Le portrait de Joao Francisco dos Santos. Tour à tour malandrin, travesti, bagarreur, cuisinier, taulard, père adoptif de sept enfants, il a passé la plupart de sa vie dans les rues chaudes de Lapa, le Montmartre des Tropiques, le Rio bohémien.
Femme du notaire Alexandre Boursault, Marie-Louise se distingue de son époux par son engagement gauchiste. Leur divergence d'opinions rend leur vie conjugale insupportable et les conduit au divorce. Alors qu'Alexandre refait sa vie, Marie-Louise, toujours amoureuse de son ex-mari, ne parvient pas à surmonter la douleur de la séparation.
Le roi Henry VIII en a assez d'attendre que la reine Catherine lui donne un fils. Il demande au cardinal Wolsey de plaider auprès du pape l'annulation de son mariage, afin d'épouser Anne Boleyn, une suivante de la reine, dont il est amoureux. Mais le pape refuse. Cromwell, le secrétaire du roi, lui conseille alors de se passer du souverain pontif. Si Henry rompt avec Rome et se proclame chef de l'Eglise d'Angleterre, il pourra annuler lui-même son mariage. C'est chose faite, et Henry épouse Anne. Quand celle-ci se rend compte à son tour qu'elle ne parvient pas à donner un héritier au roi, elle sait que ses jours sont comptés. Une splendide reconstitution costumée, avec la trop rare Geneviève Bujold dans le rôle d'Anne.
Blessé au front, lors de la Première Guerre mondiale, le jeune lieutenant américain Frédéric Henry est transporté dans un hôpital de Milan. Il trouve un grand réconfort auprès de Catherine Barkley, une infirmière anglaise, dont il tombe amoureux...