En 1850, un frère et une sœur, qui ont grandi en Europe, rendent visite à leur oncle et à leurs cousins dans la région de Boston, en Nouvelle Angleterre. La famille est puritaine, le mode de vie un peu bohème des deux jeunes gens surprend. Et l'objet de leur voyage n'est évidemment pas une simple visite de courtoisie.
A l'occasion d'un hommage qui lui est rendu à New York, Yéhia, réalisateur égyptien, retrouve Ginger, son amour de jeunesse. Tout les sépare mais pas tout à fait car Yéhia découvre que Ginger lui avait donné un fils... américain.
A la veille de la guerre russo-japonaise, pour échapper à la misère, une jeune femme devient la concubine d'un vieillard. Lorsque celui-ci décède, elle se met en ménage avec un jeune homme.
Août 1917. Deux aviateurs dont l'appareil a été abattu par les Allemands se cachent dans un château. Ils y font la connaissance de Justin, l'employé, qui vient de tuer son maître. On se réveille le matin avec des envies de bonheur et puis tout vous tombe dessus. L’amour… la guerre…le reste… Pourquoi ?...
Sonoko est mariée à un grand avocat. Ne sachant comment occuper ses journées, elle décide de prendre des cours de dessin à l'université. C'est là qu'elle rencontre Mitsuko qui devient secrètement sa muse et bientôt son amante...
Jimmy MacDonald est un grand rêveur et imagine avoir gagné le gros lot, soit 25 000 dollars, à un concours de slogans organisé par une marque de café. Il se voit déjà épouser celle qu'il aime et la couvrir de présents. Trois de ses collègues lui font croire qu'il est effectivement le gagnant en lui envoyant un faux télégramme...
Adrienne aide la police a decouvrir l'assassin de son amie Lucie, onzieme victime d'une serie de meurtres mysterieux. Le meurtrier procedant par petites annonces, elle decide de lui repondre.
Dans la campagne brandebourgeoise, Markus, pompier volontaire, et sa compagne sont inséparables depuis leur plus tendre enfance. Jusqu'au jour où Markus entame une liaison avec une autre femme...
En Russie, au début du XXe siècle, alors que la colère contre le Tsar enfle, Gregor Melechova, un jeune cosaque, a choisi son avenir : il sera militaire. Au fil des années il va participer aux grands événements qui vont ébranler son pays : La première Guerre Mondiale, la Révolution Russe, ...
En 1963, entre un père juif apatride, poète tourmenté et inconnu, une mère catholique, fragile et éteinte, un frère aîné tendre et complice, une amie douce et différente et un professeur d'école admiré, Hanna, douze ans, s'éveille au monde, se cherche et tente de devenir une jeune femme libre et responsable de sa propre vie.
Après son divorce, Yilan, jeune Chinoise installée aux États-Unis, reçoit la visite de son père, M. Shi, vivant à Pékin, et désireux de l'aider à surmonter sa peine. Mais tout maintenant les éloigne, et la communication entre eux semble impossible.