A l'âge de 10 ans, William West Anderson s'entiche de plusieurs comic books et notamment des aventures de "Batman", qui font forte impression sur lui. A cette époque, il ne sait pas encore qu'il aura l'honneur de se glisser dans le costume de l'Homme Chauve-Souris, ni qu'il en livrera l'une des interprétations les plus iconiques. Il faut dire que la route a été longue pour celui qui s'est illustré comme disc-jockey dans une station de radio puis sur des chaînes de télévision militaires. Et ce n'est qu'en 1959 qu'il débarque à Hollywood, et devient Adam West.

Si sa première apparition sur grand écran, dans Voodoo Island (1957), n'est pas créditée, il en est autrement avec Ce monde à part deux ans plus tard. Mais ce n'est pas pour autant que l'acteur marque les esprits. Pas plus qu'avec ses diverses apparitions dans des séries, de Maverick à The Detectives, en passant par Perry Mason ou Ma sorcière bien aimée. Le tournant intervient en 1966, lorsqu'il est choisi par Leslie H. Martinson pour prêter ses traits à Bruce Wayne, alias Batman, dans le film du même nom. Lequel se transforme ensuite en une série télévisée de 120 épisodes, aussi kitch que culte, et dont l'impact au sein de la pop culture se fait ressentir des années plus tard.

Malgré les nombreux rôles qui ont jalonné sa carrière, Adam West ne parvient jamais à se débarrasser complètement du logo de la chauve-souris, qu'il apparaisse dans Arabesque, La Croisière s'amuse, L'Île fantastique ou la série animée Shazam !, elle aussi adaptée de DC Comics, tout le monde ne voit en lui que l'interprète de Batman. Et c'est tout naturellement qu'il reprend le rôle à plusieurs reprises, dans quelques séries animées (The New Adventures of Batman, The Super Powers Team…), quand il ne double pas une version parodique, un certain Spruce Wayne, dans un épisode des Animaniacs.

Invité dans son propre rôle pour fêter le 200ème épisode de The Big Bang Theory en 2016, ou pour une apparition dans 30 Rock, Adam West ne reste jamais loin de Gotham City, et donne de la voix dans les séries Batman (le Maire Grange, c'est lui) et L'Alliance des héros, où il double Thomas Wayne, le père de Bruce. Membre central du casting des Griffin, l'acteur est convié à participer, en tant que narrateur, au pilote de Powerless (et à apparaître dans l'épisode 11 de la saison 1, jamais diffusé par NBC), show annulé quelques semaines avant sa mort, survenue le 9 juin 2017 des suites d'une leucémie.

Star de bon nombre de conventions, dans lesquelles il est venu parler de son expérience sous la cape de l'Homme Chauve-Souris de Bob Kane, c'est en Batman que l'acteur a joué son dernier rôle, puisqu'il a repris son personnage dans le film d'animation Batman vs Two-Face, aux côtés de son Robin Burt Ward, qu'il avait déjà retrouvé un an auparavant dans Return of the Caped Crusaders, réalisé pour fêter les 50 ans de la série qui a rendu Adam West iconique.