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Patrick Macnee fait ses études dans le prestigieux collège d’Eton. Il se passionne ensuite pour le théâtre avant d’apparaître pour la première fois à l’écran en tant que figurant dans Pygmalion en 1938.
Les velléités de Macnee sont brutalement interrompues par la seconde guerre mondiale. Le britannique s’engage dans la Royal Navy durant le conflit armé. Après ses bons et loyaux services, le futur acteur suit des cours à la Webber Douglas School of Dramatic Art. Il enchaîne ensuite les rôles pour la télévision britannique. Déçu par la tournure que prend sa carrière au pays de sa Majesté, Macnee décide de s’expatier au Canada, puis aux USA.
Au pays de l’Oncle Sam, Macnee commence par construire son image de dandy fringant en jouant dans des productions populaires comme Alfred Hitchcock présente ou La Quatrième dimension. Il tourne également sous la direction de George Cukor dans Les Girls en 1957 avant de retourner dans son Angleterre natale au début des années 60.
C’est en 1961 que le britannique décroche le rôle de sa vie, celui du flegmatique John Steed dans la série TV Chapeau melon et bottes de cuir. Le show est un immense succès et propulse Patrick Macnee au rang de star internationale. Le comédien, costume seyant, chapeau sur la tête et parapluie en main, illumine de sa classe et de son élégance les petits écrans du monde entier. L’aventure Chapeau melon dure 6 saisons entre 1961 et 1969. Toutefois, dès 1968, la série bat de l’aile depuis le départ de Diana Rigg, partenaire historique de Macnee à l’écran dans son rôle d’Emma Peel.
Suite au départ de l’actrice, Macnee sombre dans une dépression et se voit contraint de soigner ses addictions au tabac et à l’alcool. Le comédien rebondit en jouant notamment dans Columbo ou Battlestar Galactica. Il reprend également son rôle de John Steed en 1976 le temps de deux petites saisons d’une nouvelle formule de Chapeau melon et bottes de cuir.
Durant les années 80, l’acteur est plus présent au cinéma en prêtant son flegme britannique pour Joe Dante dans Hurlements ou pour le français Roger Vadim dans The Hot touch. Il donne la réplique en 1985 à l’agent secret de sa Majesté, James Bond alias Roger Moore dans Dangereusement vôtre et incarne un monument de la culture britannique, John Watson, dans Sherlock Holmes à New York, Sherlock Holmes and the Leading lady et Incident at Victoria Falls aux côtés de Christopher Lee. Il est également Sir Dennis Eaton-Hogg pour le faux documentaire culte sur fond de rock n’roll, Spinal Tap.
Le mythique acteur se fait ensuite plus rare dans les années 90 en se contentant d’apparaître dans des séries TV comme Caraïbes Offshore, Arabesque, Jeux d’espions ou Diagnostic : Meurtre. En 1998, il fait un caméo dans l’adaptation cinématographique de Chapeau melon et bottes de cuir dans le rôle de L’invisible Jones. Il prend ensuite sa retraite au début des années 2000. Le comédien nous quitte en juin 2015 à l’âge avancé de 93 ans.
Vincent Formica
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