Singulière trajectoire que celle de Jeannot Szwarc. Né le 21 novembre 1937 à Paris, grandissant en Argentine, il fit de brillantes études à Harvard dont il fut diplômé en Sciences politiques. Il en part quand même avant d'avoir terminé son doctorat, et revient en France afin de tenter sa chance dans l'industrie cinématographique. Il retourne aux États-Unis dans les années 1960 où il commence à travailler comme scénariste indépendant, avant de saisir sa chance en décrochant un contrat avec la chaîne NBC.

C'est en 1973 qu'il signe son premier long-métrage, Extrême Close-up, un drame scénarisé par Michael Crichton, déjà un auteur à succès et qui connaîtra la consécration suprême avec Jurassic Park. En 1978, il est recommandé par Joe Alves pour coiffer la réalisation des Dents de la mer 2, dont la production ressemble surtout à un naufrage.

Deux ans plus tard, il signe un film fantastique romantique, Quelque part dans le temps; adaptation du roman Le Jeune Homme, la Mort et le Temps de Richard Matheson paru en 1975, et qui est également scénariste du film. Porté à bout de bras par Christopher Reeve et Jane Seymour, cette oeuvre est considérée à juste titre comme la meilleure de la filmographie de Szwarc. Le film a tellement et durablement marqué la mémoire des spectateurs qu'un festival est organisé chaque année -le temps d'un week-end- sur les lieux mêmes où fut tourné le film, le Grand Hotel de Mackinac Island, situé sur les bords du lac Michigan.

En 1984, il partira même du côté des super-héros en adaptant les (més)aventures de la cousine de Superman, Supergirl. Le film sera un désastre absolu au box office mondial, avec moins de 15 millions de dollars de recettes.

Dans les années 90, il revient en France pour réaliser trois comédies, qui n'ont pas exactement brillées au firmament du box office. La vengeance d'une blonde (1994), mettant en scène le duo Christian Clavier et Clémentine Célarié; le catastrophique Hercule et Sherlock (1996), une comédie canine emmenée par Christophe Lambert et Richard Anconina. Et Les soeurs soleil, où Thierry Lhermitte donne la réplique à Clémentine Célarié.

S'il a bien réalisé quelques épisodes de séries TV dès les années 70, Jeannot Szwarc consacrera l'essentiel de sa carrière à partir des années 2000 aux séries TV, signant de nombreux épisodes de Smallville (14 épisodes) à JAG (19 épisodes) en passant par Cold Case, Supernatural, Fringe ou encore Grey's Anatomy, pour laquelle il réalisera une quinzaine d'épisodes entre 2009 et 2019. Il s'agit d'ailleurs de sa dernière année d'activité.