Alain Édouard Kienast naît à Casablanca en 1944 alors que le monde est encore plongé dans la guerre. En novembre de la même année, sa mère, Madeleine Lemaître, autrice de romans à l’eau de rose, rentre à Paris avec ses enfants et son second mari, Pierre Souchon, le père biologique d’Alain.

Le jeune garçon grandit entouré de ses quatre frères et de sa demi-sœur, jusqu’à ce qu’un drame frappe la famille. En 1959, alors qu’ils rentrent tous de vacances au ski, leur voiture percute un camion, tuant sur le coup son père. Le jeune Alain n’a alors que quatorze ans et ce drame inspire plus tard deux chansons : Dix-huit ans que je t’ai à l’œil et La Balle de Jim.

Mauvais élève, il est envoyé tour à tour en pension puis dans un lycée français en Angleterre, mais ne peut s’y inscrire faute de moyens financiers. Il convainc sa mère de rester à Londres où il vit de petits boulots, tout en tentant de passer son bac par correspondance (qu’il n’obtiendra jamais).

C'est dans un pub qu’il se découvre une passion pour la musique et rentre en France pour tenter sa chance dans des salles parisiennes. Les débuts sont difficiles, mais sa vie privée lui sourit, car il se marie à Françoise Souchon en 1971 et un an plus tard, naît son fils, Pierre Souchon, en hommage à son père.

Après avoir écrit une chanson pour Frédéric François, l’apprenti chanteur fait la rencontre de Laurent Voulzy en 1974, et c’est le début d’une précieuse amitié et collaboration. Ensemble, ils se signent mutuellement des textes comme J’ai dix ans pour Souchon et RockCollection pour Voulzy. Le succès est immédiat et ils enchaînent les tubes.

En 1978, Alain Souchon compose la chanson J’te vois plus pour le film L’Hôtel de la plage et, un an après, la BO de L’Amour en fuite. Une incursion dans le cinéma qui lui donne envie de passer devant la caméra. En parallèle de la musique, Alain Souchon fait une première apparition dans Je vous aime de Claude Berri (1980).

Durant toute les années 1980, l'artiste s’illustre dans de nombreux longs-métrages comme Tout feu tout flamme et L’Été Meurtrier, où il partage l’affiche à chaque fois avec Isabelle Adjani, puis joue dans Le Vol du Sphinx, l’Homme aux yeux d’argent ou joue son propre rôle dans Comédie ! de Jacques Doillon, dont il signe aussi la musique.

En 1988, c’est Agnès Varda qui l’intègre au casting de son documentaire Jane B. par Agnès V. Un an plus tard, il s’illustre aux côtés de Thierry Lhermitte dans La Fête des Pères puis joue à nouveau son propre rôle un an plus tard dans Contre l’oubli de Patrice Chéreau.

Après avoir écrit la BO du Zèbre de Jean Poiret, il fait une pause cinématographique pour se concentrer sur la musique. Il sort notamment en 1993 son plus grand succès, Foule Sentimentale, qui se classe en tête des charts.

En 1998, Alain Souchon revient sur le grand écran dans son propre rôle dans Charité biz’ness avant de jouer un cyclope dans Sans plomb, en 2000. Il faut ensuite attendre 2019 pour jouer à nouveau lui-même dans Je ne sais pas si c’est tout le monde de Vincent Delerm. Alain Souchon préfère se concentrer sur ses premières amours pour la musique.

Il sort son album Âme Fifties en 2019 et enchaîne depuis les duos avec son second fils, Charles Souchon dit Ours, Vincent Delerm et bien sûr Laurent Voulzy, son fidèle acolyte.