Protégé de Steven Spielberg, Joe Dante nous a offert plusieurs films culte durant les années 80 et 90, de L'Aventure intérieure à Hurlements en passant par Gremins 1 et 2 ou Explorers. En 1998, il mettait en scène une comédie familiale injustement oubliée : Small Soldiers !
Les jouets prennent vie !
Après le succès de Toy Story en 1995, des jouets prenaient vie en live action devant la caméra virtuose de Joe Dante, passé maître dans l'art de conter des histoires fantastiques. Le récit nous présente Alan Abernathy (Gregory Smith), un adolescent un peu trop turbulent pour la tranquille petite ville de l’Ohio dans laquelle il vit.
Exclu de son lycée à la suite d’une farce sans gravité, il cherche à regagner l’estime de son père, un commerçant spécialisé dans les jouets. Profitant d’un déplacement professionnel de ce dernier, Alan décide de moderniser l’inventaire en commandant de nouvelles figurines.
Il reçoit alors un lot de jouets inédits : un commando de soldats ultra-entraînés et une bande de créatures étranges appelées les Gorgonites. Ce qu’il ignore, c’est que ces jouets sont dotés d’une technologie avancée… et d’une mission de destruction programmée. Les figurines, équipées de puces boostées par une Intelligence Artificielle novatrice, vont alors semer la panique dans toute la ville.
Dans le film, d'une inventivité folle, les héroïques Gorgonites sont à la recherche de leur planète natale, Gorgon. Bien évidemment, cet endroit est le produit du marketing d'une entreprise de jouets, Globotech, et n'a jamais existé. Pourtant, quand Archer, émissaire des Gorgonites, tombe sur une photo du parc national de Yellowstone, les jouets croient qu'il s'agit de la vraie planète Gorgon.
Mystère résolu ?
À la fin du film, après avoir vaincu le Major Chip Hazard et ses troupes d'élite, les Gorgonites ont accompli leur mission de paix. Ils disent alors adieu à leur ami Alan, avant de partir discrètement en bateau télécommandé, espérant trouver leur terre promise, Gorgon. La fin est à la fois ironique et touchante, combinant satire technologique et une note d’espoir pour les Gorgonites.
Cependant, ce dénouement a laissé les fans dans l'expectative : les Gorgonites ont-ils fini par atteindre Yellowstone, leur Gorgon terrien ? Interrogé par un fan sur X, le scénariste de Small Soldiers, Adam Rifkin, a enfin répondu à la question que tout le monde se pose.
"Penses-tu que les Gorgonites ont fini par trouver Gorgon ?", a demandé un certain Brain Mutant, interpellant Rifkin. Ce dernier a cité son post en rétorquant ceci : "Absolument !"
Les petites créatures ont donc bien rejoint leur terre promise, pour y couler des jours heureux. Les fans de Small Soldiers, qui ont grandi avec le film de Joe Dante, peuvent enfin dormir sur leurs deux oreilles : le mystère est bel et bien résolu !
Un flop au box-office
Malheureusement, le long-métrage a été échec cuisant au box-office en 1998, enterrant immédiatement la moindre idée de suite. Doté d'un budget estimé à 40 millions de dollars, il n'a rapporté que 54 petits millions de billets verts dans le monde.
En France, Small Soldiers n'a attiré que 411 000 curieux, éclipsé par La Vie est belle de Roberto Benigni et X-Files, le film, sortis le même jour que l'oeuvre de Joe Dante, le 21 octobre 1998. Plus tard, il gagnera son statut d'oeuvre culte à travers son exploitation en VHS et DVD.
