Après avoir été le roi de l'action des années 80, Sylvester Stallone accuse le coup la décennie suivante, concurrencé par des héros plus ordinaires physiquement et moins bodybuildés comme Bruce Willis (Die Hard). Après avoir essuyé plusieurs échecs commerciaux (Assassins, Judge Dredd, Daylight), sa carrière est en berne.
Un rôle différent
C'est à ce moment-là que James Mangold fait appel à lui pour incarner le personnage principal de son drame policier : Copland. Nous sommes en 1997 et Sylvester Stallone est sur le point de nous montrer une autre facette de son talent, à contre-emploi, loin des rôles de gros bras musclés.
Pour mémoire, l'intrigue nous emmène au coeur de la petite ville de Garrison. Les policiers de New York règnent sur cet endroit, qui leur sert de cité-dortoir et qui a été rebaptisée Cop Land. Freddy Heflin, le shérif local joué par Stallone, a toujours voulu intégrer la police du département de New York. Malheureusement, sa surdité d'une oreille le cantonne à régler la circulation.
Un jour, les policiers de Cop Land maquillent la bavure d'une jeune recrue, Murray Babitch, en acte de légitime défense. Moe Tilden, des affaires internes, demande à Freddy de l'aider à résoudre ce dossier. Partagé entre son admiration pour la police et son sens du devoir, Freddy hésite. C'est alors qu'il découvre que Cop Land abrite un réseau de corruption.
Le rôle de Freddy Heflin a valu une longue traversée du désert pour Sylvester Stallone, à qui on reprochait d'avoir abandonné l'action pour se lancer dans le drame. En 2021, il confiait son amertume à ce sujet dans une émission aux côtés de ses filles, Sophia et Sistine Stallone.
Miramax
La traversée du désert
"J'ai traversé une véritable mauvaise passe, vers 1995, quand j'ai tourné Copland, en 1995-1996. Je me suis dit : Tiens, je vais faire quelque chose de vraiment différent, complètement en dehors de ma zone de confort. Je l'ai fait, et j'étais très satisfait du projet. Mais, en réalité, ça m'a fait faire un grand pas en arrière et freiné ma carrière", a-t-il déploré.
"Les studios me disaient : Mais pourquoi tu ferais ça ? Tu l'as fait pour rien. Pourquoi tu ne te contentes pas de faire un film d'action ? Je répondais : Parce que j'allais en faire un ensuite. Je voulais juste me prouver quelque chose à moi-même, et à tous ceux que ça pouvait intéresser", a poursuivi l'interprète de Rocky et Rambo.
Les studios me disaient : Mais pourquoi tu ferais ça ? Tu l'as fait pour rien. Pourquoi tu ne te contentes pas de faire un film d'action ?
"Les studios me répondaient : Eh bien, ça ne nous arrange pas du tout. Si tu fais ce genre de film gratuitement, pourquoi est-ce qu'on te paierait, nous ? C'est là qu'a commencé une longue traversée du désert qui a duré environ 8 ans", a indiqué Sylvester Stallone.
En effet, après cette traversée du désert, la star est revenue sur le devant de la scène grâce à Rocky Balboa, John Rambo, puis les sagas Expendables et Creed. Par ailleurs, depuis 2022, il brille dans la série mafieuse Tulsa King, dans laquelle il incarne un gangster culte à la Scorsese, Dwight Manfredi.
