Parmi les références du film, la plus célèbre reste celle à
Taxi Driver, lors d’un passage où Vinz rejoue une scène culte du film de
Martin Scorsese («
You talkin’ to me ? », devenu «
C ’est à moi qu’tu parles ? »). Scène également rejouée vingt ans plus tard de façon parodique par
Les Kaïra, lesquels ont grandi à l’ombre de
La Haine, film générationnel. Autre référence US, les trois héros du film passent à Paris devant une affiche publicitaire sur laquelle est écrit "Le monde est à vous", écho du "
The World Is Yours" de
Scarface. Plus proche de nous, le "
Pour quoi faire ?" lancée par la sœur de Vinz à Saïd lorsque ce dernier lui demande de faire descendre son frère est une citation d’un sketch des Inconnus (La ZUP).
Côté inspirations scénaristiques,
Mathieu Kassovitz a par ailleurs cité le
Z de
Costa-Gavras, qui le dirigera quelques années plus tard dans
Amen. Un "Kasso" qui s'amuse à s’auto-référencer, lorsque le personnage de
Julie Mauduech demande à celui d’
Hubert Koundé s’ils ne se sont pas déjà rencontrés : il s’agit d’une allusion à
Métisse, premier long du réalisateur à l’affiche duquel figuraient les deux acteurs. Enfin, rayon clins d’œil à
La Haine, le capitaine irakien incarné par
Saïd Taghmaoui (et de nouveau nommé… Saïd) dans
Les Rois du désert peut être aperçu en train d’en regarder le générique d’ouverture.
La célèbre réplique dite par
Hubert Koundé (
"C'est l'histoire d'un homme qui tombe d'un immeuble de cinquante étages. Le mec, au fur et à mesure de sa chute il se répète sans cesse pour se rassurer : jusqu'ici tout va bien, jusqu'ici tout va bien, jusqu'ici tout va bien...") a été inspirée par une réplique de
Steve McQueen dans
Les 7 Mercenaires. La fin de la phrase,
"mais l'important n'est pas la chute, c'est l'atterrissage", a quant à elle été rajoutée par Mathieu Kassovitz.