Une jeune fille s'installe à New York pour vivre la grande vie. Elle tente de s'insérer dans la haute société et s'éprend d'un des célibataires les plus en vue.
Deux enfants naissent dans le Sud de l'Italie, en 1838 : l'un est le fils d'un voleur, l'autre est la fille d'un baron. Tous deux sont élevés par la même femme.