Née en 1967 à Brooklyn, Mia Sarapochiello grandit au sein d'une famille d'artistes avec des parents photographes de mode. Évoluant très tôt dans un milieu créatif, elle s'oriente naturellement vers la comédie dès le début des années 1980. Durant son adolescence, elle enchaîne les auditions, tourne dans plusieurs spots publicitaires et fait ses premières armes à la télévision américaine dans le célèbre feuilleton La Force du destin. Sa vie bascule à seulement seize ans lorsqu'elle décroche son tout premier grand rôle au cinéma.

C'est en 1985 que sa carrière décolle de manière spectaculaire grâce au réalisateur Ridley Scott. Retenue pour le film fantastique Legend, elle y incarne la pure et gracieuse princesse Lili face à un tout jeune Tom Cruise. Ce premier succès critique et public installe immédiatement son visage dans le paysage hollywoodien. Dès l'année suivante, elle confirme son statut d'étoile montante en incarnant Sloane Peterson, la petite amie calme et élégante de Matthew Broderick, dans la comédie La Folle Journée de Ferris Bueller.

Après une fin de décennie plus discrète jalonnée de divers téléfilms, l'actrice revient sur le devant de la scène dans les années 1990. En 1994, elle s'illustre dans le cinéma d'action et de science-fiction en tenant le premier rôle féminin du blockbuster Timecop aux côtés de Jean-Claude Van Damme. On la voit aussi dans le policier Une étrangère parmi nous, le film sur l'escrime Par l'épée, les thrillers The Maddening et Black Day Blue Night ou encore le téléfilm d’aventures et de SF 20 000 lieues sous les mers.

Au tournant des années 2000, le rythme de ses tournages ralentit nettement, l'actrice choisissant de s'éloigner des projecteurs d'Hollywood. Elle marque tout de même le monde des séries en devenant la première interprète en chair et en os de la célèbre Harley Quinn dans Les Anges de la nuit (2002). Préférant se consacrer à sa vie de famille et à sa passion pour l'écriture poétique, elle se fait rare à l'écran, avant de s'offrir un retour surprise remarqué en 2024 dans le long-métrage The Life of Chuck de Mike Flanagan.

Laurent Schenck