Ed Lachman est l'un des rares chefs opérateurs américains à avoir souvent travaillé avec des metteurs en scène européens : Werner Herzog (La Soufrière ; 1977), Ulli Lommel ou encore Wim Wenders. Il a à son actif le tournage de nombreux documentaires dont les sujets vont de Annie Lennox à Von Karajan en passant par Ornette Coleman, Mère Teresa ou Christo.

Il signe tour à tour la photographie de films aussi divers que Recherche Susan désespérement (1985), Touch (1997), L'Anglais (1999), Virgin suicides (2000), Erin Brockovich, seule contre tous (id.), Simone (2002) et Loin du paradis (2003). En 2002, il coréalise avec Larry Clark Ken Park, un tableau provocant d'adolescents américains trompant leur ennui avec du sexe et de la violence.