James Vanderbilt vient d’une grande famille new-yorkaise et s'oriente très tôt vers le cinéma, vendant son premier scénario alors qu’il termine ses études à l’Université de Californie du Sud. Il se fait d’abord connaître comme scénariste prolifique dans les années 2000, participant à des projets variés allant du thriller au film d’action. Il commence par écrire des scripts donnant lieu à de solides thrillers comme Basic de John McTiernan et Zodiac de David Fincher, tout en œuvrant sur des franchises grand public (X-Men Origins: Wolverine, The Amazing Spider-Man, White House Down, Total Recall : Mémoires programmées, Independence Day: Resurgence).

Après plus d’une décennie d’expérience scénaristique, Vanderbilt fait ses débuts en tant que réalisateur en 2015 avec Truth : Le Prix de la Vérité, un biopic dramatique mettant en scène Cate Blanchett et Robert Redford. Ce premier long-métrage est salué pour sa construction narrative et sa capacité à traiter une histoire vraie de manière cinématographique. Parallèlement, le natif de Norwalk n'en oublie pas les scénarios, comme en témoignent ses participations à Prémonitions d'Afonso Poyart, Murder Mystery de Kyle Newacheck, Fountain of Youth de Guy Ritchie et les trois derniers volets de la lucrative franchise Scream (Scream, Scream 6 et Scream 7).

Sa deuxième réalisation, Nuremberg (2026), est un drame historique intense basé sur le livre The Nazi and the Psychiatrist de Jack El-Hai et explore les psychologies opposées du psychiatre Douglas Kelley et du nazi Hermann Göring lors des procès de Nuremberg. Le film réunit un casting prestigieux composé, entre autres, de Russell Crowe, Rami Malek et Michael Shannon.

Laurent Schenck