En octobre dernier, alors qu'il était de passage à Paris pour la promotion de Smashing Machine, son dernier film en date en tant que réalisateur (et le premier seul, sans son frère Josh parti faire Marty Supreme dans son coin), Benny Safdie ne pouvait évidemment pas nous dire grand-chose de L'Odyssée, secret qui entoure chaque projet de Christopher Nolan oblige. Mais il nous avait quand même fait une révélation alléchante sur le long métrage dans lequel il incarne le belliqueux Agamemnon.
"Aller sur les lieux où le livre est né a été une expérience parmi les plus incroyables de ma vie", avouait-il alors. "Être sur place, voir la production et se dire que si L’Odyssée avait vraiment existé, c’est ici que les choses se seraient passées." Benny Safdie n'avait alors pas donné plus de précisions sur les lieux en question, surtout qu'il n'est pas présent dans tous ceux où l'auteur d'Inception et Oppenheimer a posé ses caméras, mais si vous vous êtes interrogés à ce sujet, en découvrant le résultat, sachez que vous n'êtes pas les seuls. Et que nous avons la réponse.
Elle est aussi dans la générique de fin, que vous aurez peut-être regardé attentivement, et où plusieurs villes et pays sont mentionnés, des techniciens ayant dû être engagés à chaque étape du voyage de Christopher Nolan et son équipe, qui semble avoir été aussi épique (à quelques monstres près) que celui d'Ulysse.
Dans la liste, Los Angeles est le lieu le moins attendu, mais il s'agit plus précisément des studios Universal où ont été mises en boîte les parties qui ne pouvaient pas l'être dans des décors naturels, tels que certaines séquences maritimes ou la plupart des scènes se déroulant à l'intérieur du château d'Ulysse et Pénélope, à Ithaque. En sachant que la façade extérieure est celle du Castello di Santa Caterina, datant du XVè siècle et situé sur l'île de Favignana, au large de la Sicile.
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Grâce aux autorisations du Ministre italien de la Culture, la cheffe décoratrice Ruth de Jong a pu faire construire, sur ce mont qui culmine à 310 mètres d'altitude et offre une vue panoramique sur le paysage environnant et la mer, des structures (dont une porcherie et la demeure d'Eumée) ainsi que des annexes provisoires afin d'accentuer l'envergure du palais. Sur une île pour laquelle l'équipe a eu un coup de coeur, au point de faire installer un funiculaire et de multiplier les transports en hélicoptère, pour acheminer matériel et personnes, une voie d'accès n'ayant pas pu être construite.
Autre possibilité, grandement plébiscitée par Christopher Nolan et son épouse et productrice Emma Thomas, au même titre que beaucoup de membres du casting et de l'équipe technique pendant les trois semaines qu'ont duré les prises de vues : privilégier la marche, certes éprouvante, mais qui aurait permis de souder tout ce beau monde.
Et ce alors que beaucoup d'entre eux avaient déjà un bon morceau de tournage dans les pattes. Car ce dernier a débuté en février 2025 au Maroc : sur les plages d'Essaouira, où a lieu la découverte d'un Cheval de Troie présenté comme une offrande de Poséidon, et le départ du bateau d'Ulysse quand celui-ci pense encore que son retour chez lui se fera rapidement ; et le village d'Aït Benhaddou, proche de Ouarzazate et des montagnes de l'Atlas, dont Ruth de Jong s'est servie pour donner naissance à cette ville de Troie, vouée à sa perte.
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Selon le dossier de presse, chaque élément a été conçu pour s’intégrer harmonieusement au site d’Aït Benhaddou et contribuer à restituer à l’image la dimension monumentale et spectaculaire de Troie (quitte à acheminer sur place quinze oliviers adultes afin d’apporter de la végétation dans les zones du décor qui venaient d’être construites), alors que les Portes de Troie, ainsi qu’une enceinte fortifiée dotée d’un système de créneaux ont été conçus pour les besoins du film. Au final, c'est un décor de plus de dix milles mètres carrés qui est né, avec une soixantaine d'habitations dont la plus grande, le temple d'Athéna, mesurait quinze mètres de haut et vingt-six de profondeur.
Ajoutez à cela un détour par le Sahara (pour des scènes entre Ulysse et Athéna, jouée par Zendaya) et plusieurs versions du Cheval de Troie, hautes de onze mètres chacune, et il serait facile de penser que la partie marocaine a été la plus compliquée du tournage fleuve de L'Odyssée, étalé sur quatre-vingt-onze jours, entre le 25 février et le 5 août 2025. Mais pas forcément, car la Grèce semble aussi avoir été un sacré défi.
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C'est en effet là, et plus précisément dans la région du Péloponnèse, que le cinéaste a mis en boîte l'un des séquences les plus marquantes de L'Odyssée : celle dans laquelle Ulysse et ses hommes se retrouvent face au Cyclope Polyphème (qui n'est jamais nommé dans le film). La difficulté n'a pas tant été de tourner dans la baie de Voidokilia, célèbre pour son eau turquoise, mais dans la Grotte de Nestor, située un peu plus haut.
Car c'est dans ce lieu chargé de mythologie (on raconte que le dieu messager Hermès y aurait dissimulé du bétail volé à son demi-frère Apollon) que l'équipe de Bill Irwin (animateur et interprète de TARS dans Interstellar) a installé la marionnette de dix-huit mètres représentant la créature, et tout ce que cela implique comme armatures et câbles.
C'est l'une des scènes les plus impressionnantes de L'Odyssée : comment Christopher Nolan a-t-il créé le Cyclope de son film épique ?Autre séquence mémorable et un brin horrifique : celle impliquant la mystérieuse Circé (Samantha Morton), qui a été tournée en Ecosse, dans les ruines de la forteresse du château de Findlater qui surplombe le Moray Firth, baie dans laquelle Christopher Nolan a posé ses caméras pendant six semaines. Aussi pour bien pour la scène évoquée un peu plus haut que celle confrontant les héros à une armée de soldats géants, tournée sur la plage autant que dans la forêt de Culbin.
Enfin, plus au Nord encore, en Islande, qu'ont été tournées les séquences au cours desquelles Ulysse se rend aux Enfers pour y solliciter les esprits (celui de Sinon, joué par Elliot Page notamment). Des instants tournés en juin 2025, sous le soleil de minuit et dans décor ouvert au vent et à la pluie, histoire que l'immersion soit totale. "J’ai su, très en amont, que je voulais que les paysages de l’Islande campent les enfers", précise le metteur en scène dans le dossier de presse.
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"Ce périple vers le nord, où il fait de plus en plus froid, est aux antipodes d’Ithaque, la patrie d’Ulysse." Si le succès est autant au rendez-vous que prévu, qui sait si des tour operators ne permettront pas bientôt de se faire sa propre Odyssée, avec des visites des lieux dans lesquels le treizième long métrage de Christopher Nolan a été tourné ?
