"Dans une petite ville du Mississippi, une jeune fille noire de 10 ans est sauvagement violée et laissée pour morte par deux hommes blancs ivres et imprégnés de haine envers la communauté afro-américaine. Le père de la jeune victime (Samuel L. Jackson) décide de venger sa fille, et abat les deux coupables avant le début de leur procès. Un jeune avocat blanc, Jake Tyler Brigance (Matthew McConaughey), accepte de défendre le père de la jeune fille, sans se douter des conséquences désastreuses que son initiative va déclencher au sein des communautés noires et blanches, ainsi que dans sa vie personnelle.
Au risque de me répéter, le cinéma c' était bien mieux avant! Ce film (sorti en 1996) en est une preuve supplémentaire éclatante. Si "LE DROIT DE TUER?" peut légitimement être jugé très (trop?) engagé, il n' en demeure pas moins une oeuvre "coup de poing", qui bénéficie d' une réalisation virtuose. D' une durée totale de 149 minutes qui passent à la vitesse de l' éclair, le film de Joel Schumacher ("ST ELMO'S FIRE" (1985), "L"EXPERIENCE INTERDITE" (1990), "CHUTE LIBRE" (1993), "LE CLIENT" (1994), "BATMAN FOREVER" (1995), "PHONE GAME" (2002), "VERONICA GUERIN" (2003)) ne nous ennuie jamais. L' expérimenté réalisateur nous livre une partition cinématographique passionnante de bout en bout, aux images sublimes magnifiées par une lumière éclatante. Sur un scenario chirurgical d' Akiva Goldsman, régulièrement associé à Schumacher, et auquel on devra plus tard "UN HOMME D' EXCEPTION" de Ron Howard en 2001, ainsi que le "DA VINCI CODE " en 2006 du même Ron Howard, "LE DROIT DE TUER?" bénéficie d' une distribution à faire saliver bon nombre de prestigieux réalisateurs. Porté par un Matthew McConaughey encore à l' aube de sa carrière mais déjà monstrueux, le film réunit également au casting Samuel L. Jackson, Sandra Bullock (juste formidable), Kevin Spacey, Donald et Kiefer Sutherland, Ashley Judd ("HEAT" de 1995), Patrick McGoohan (inoubliable interprète de la série culte "LE PRISONNIER", de 1967), Chris Cooper, ainsi que l' extraordinaire éternel second rôle, M. Emmet Walsh.
Si, ainsi que je l' écrivais plus haut, le film est engagé sur des sujets sociétaux tels que la peine de mort et la pseudo égalité entre blancs et noirs dans un état comme le Mississippi, il évite néanmoins les caricatures faciles. Sur fond de haine attisée par les membres du Ku Klux Klan, il rappelle dans sa thématique certaines oeuvres phares traitant du sujet comme le magnifique "MISSISSIPPI BURNING" d' Alan Parker de 1988, ou plus récemment "THE ORDER" de Justin Kurzel (de 2024) dont j' ai réalisé la critique par ailleurs. Les scènes au tribunal sont magistralement montées, et confèrent au film un statut d' indispensable dans la catégorie des "films de procès", à l' instar de "DES HOMMES D' HONNEUR" de Rob Reiner sorti en 1992.
Vous l' aurez compris, "LE DROIT DE TUER?" est à ne surtout pas manquer! Un énorme moment de cinéma!"