Riff-Raff : les secrets du tournage

Après deux films à la thématique plus politique (l'Allemagne déchirée dans Fatherland et le conflit en Irlande du Nord dans Hidden Agenda), Ken Loach explore dans Riff raff la réalité sociale britannique et en particulier le monde ouvrier, avec humanité et humour. Il poursuivra dans cette veine avec ses deux films suivants, Raining Stones (sorti en France en 1993) et Ladybird (1994), une série de films qui l'imposeront comme l'un des plus grands cinéastes anglais de sa génération.

Avec Riff raff, Robert Carlyle trouve son premier grand rôle à l'écran. Le comédien britannique, qui suivra Loach au Nicaragua pour le tournage de Carla's Song deviendra très vite une des personnalités les plus populaires du cinéma anglais des années 90, grâce notamment à ses rôles dans Trainspotting et The Full Monty, et sera bientôt sollicité par Hollywood (Le Monde ne suffit pas).

Soucieux de réalisme, le cinéaste a fait appel à d'anciens maçons pour jouer certains des rôles principaux. C'est le cas notamment de Ricky Tomlinson : ancien leader syndical, il fut envoyé en prison dans les années 70 pour avoir mené une grève dans le batiment. Il devint par la suite humoriste et comédien. Après Riff raff, Ken Loach lui confiera l'un des rôles principaux de son film suivant, Raining Stones.

Tournés en 1990, Riff raff et le polar The Big man marquent les premières apparitions à l'écran de Peter Mullan. C'est grâce à Ken Loach que le comédien d'origine écossaise connaîtra la consécration en 1998 : son rôle d'alcoolique dans My name is Joe lui vaudra un prix d'interprétation à Cannes. Mullan connaîtra également un grand succès comme réalisateur avec The Magdalene sisters, Lion d'Or à Venise en 2002.

Riff raff est le premier film produit par Parallax, coopérative qui associe divers producteurs et cinéastes britanniques (Ken Loach mais aussi Rebecca O'Brien, Les Blair, Sarah Curtis et Sally Hibbin). Parallax a produit tous les films du metteur en scène anglais jusqu'à The Navigators en 2001. Riff Raff est par ailleurs coproduit par la chaîne de télévision Channel four, qui joua un grand rôle dans le renouveau du cinéma britannique des années 90.

Riff raff marque également la première collaboration de Loach avec le chef-opérateur Barry Ackroyd, pour le cinéma (ils ont déjà travaillé ensemble pour la série télévisée Eleventh Hour: The View From the Woodpile en 1989). Il deviendra par la suite le chef-opérateur attitré du réalisateur anglais. D'autres metteurs en scène feront bientôt appel à lui, parmi lesquels Michel Blanc pour Mauvaise passe, film tourné à Londres en 1999.

Présenté au Festival de Cannes dans le cadre de la Quinzaine des Réalisateurs en 1991, Riff Raff y a décroché le Prix Fipreschi de la Critique internationale. Il a par ailleurs reçu en 1990 le Prix du Meilleur film européen, une récompense que Ken Loach décrochera de nouveau cinq ans plus tard pour Land and Freedom.