Raymond Cruz se découvre une vocation d’acteur grâce au film Du silence et des ombres, qu’il voit pour la première fois lors d’une sortie scolaire au cinéma avec sa classe. Il fait ses premiers pas devant la caméra en 1987 dans Maid to Order, avec Ally Sheedy, puis poursuit avec des apparitions dans des séries comme Côte ouest et Rick Hunter, ainsi que dans Gremlins 2, la nouvelle génération, sorti sur les écrans en 1990 et qui lui permet d’être dirigé par Joe Dante.

Le public le retrouve ensuite au générique de nombreux longs métrages, dont Piège en haute mer, Danger immédiat, qui voit son personnage, Domingo Chavez, prêter main-forte à Harrison Ford et Willem Dafoe, Personnel et confidentiel, aux côtés de Robert Redford et Michelle Pfeiffer, ou encore The Substitute. Mais il faut attendre 1997 et Alien, la résurrection de Jean-Pierre Jeunet pour que le comédien accède finalement à une plus grande visibilité grâce à son interprétation de Vincent Distephano, qui s’allie à Ellen Ripley (Sigourney Weaver) et Annalee Call (Winona Ryder) pour tenter d’échapper aux aliens.

Dès le début des années 2000, c’est pourtant vers la télévision que Cruz se tourne principalement. Il apparaît notamment dans des épisodes de 24 heures chrono et de Nip/Tuck, ainsi que de manière récurrente dans la troisième saison de Earl, sous les traits de Paco, l’ancien colocataire du héros joué par Jason Lee. En 2005, la production de The Closer : L.A. Enquêtes prioritaires lui offre le rôle de l’inspecteur Julio Sanchez, membre de la division des Crimes Majeurs de la police de Los Angeles, qui le révèle alors réellement. Au terme de l’aventure, en 2012, Raymond Cruz rejoint naturellement le casting de Major Crimes, un spin-off sous forme de suite qui voit Mary McDonnell succéder à Kyra Sedgwick à la tête de l’équipe d’enquêteurs.

En parallèle, entre 2008 et 2009, il s’illustre également dans la peau du baron de la drogue Tuco Salamanca dans Breaking Bad, créée par Vince Gilligan, et, pour le plus grand plaisir des fans de la série, retrouve ce personnage marquant en 2015, le temps de deux épisodes de Better Call Saul, sorte de prequel centré sur la vie de l’avocat Jimmy McGill (Bob Odenkirk), avant qu’il ne devienne Saul Goodman.

Jérémie Dunand