Fille de la comédienne suédoise Maria Fahl Vikander, Alicia Vikander grandit derrière les décors des théâtres dans lesquels se produit sa mère, ce qui lui suscite très tôt un intérêt pour le métier d’actrice. Avant que ce choix de carrière ne se précise, la future comédienne se voit danseuse professionnelle et prend des cours de danse classique. Neuf années durant, elle s’illustre sur les scènes et opéras les plus prestigieux de Suède, mais est vite rattrapée par l’appel du cinéma.

La carrière cinématographique d’Alicia Vikander débute donc en 2002, avec quelques téléfilms (Min balsamerade mor), séries (En decemberdröm et Andra Avenyn) et courts métrages locaux. Petit à petit, la comédienne au visage angélique gravit les échelons et exhibe avec aisance son talent d’actrice, jusqu’en 2010, où ce dernier saute aux yeux de Lisa Langseth. La jeune réalisatrice lui offre le rôle principal de Pure, un drame sensible évoquant le parcours d'une jeune femme ambitieuse du nom de Katarina. Vikander est couverte de récompenses pour sa prestation sans défauts, et est propulsée au-delà des frontières suédoises, notamment du côté danois où, dans le biopic Royal Affair, elle incarne la reine Caroline-Mathilde de Hanovre, face à un Mads Mikkelsen impérial. Nouveau succès pour l’actrice : le film est plébiscité à la Berlinale de 2012.

L’ascension de cette étoile du cinéma suédois ne s’arrête pas là. Naviguant de projet en projet, elle atterrit sur le plateau de l’adaptation du roman de Tolstoï, Anna Karénine, sous la direction du Britannique Joe Wright. Elle y tient le rôle de Kitty, la future épouse Lévine (Domhnall Gleeson), rôle pour lequel elle dut apprendre la langue de Shakespeare avec l'accent british. En 2013, elle tente, avec Benedict Cumberbatch, de révéler au grand public les secrets d’états dans Le Cinquième Pouvoir et l’année suivante, fait son entrée par la grande porte dans l’industrie hollywoodienne, avec l’aventure fantastique Le Septième Fils.

Dès lors, Hollywood ne va plus lâcher la suédoise et la jeune femme va crouler sous les projets. On la retrouve notamment dans Son Of A Gun, film d'action dans lequel elle partage l'affiche avec Ewan McGregor. La native de Göteborg est à l'affiche en 2015 d'Ex Machina d'Alex Garland, où elle prête ses traits à un cyborg à l'intelligence artificielle surdéveloppée. Elle partage cette expérience de SF avec Domhnall Gleeson et le très à la mode Oscar Isaac. Elle devient ensuite l'héroïne de Mémoires de jeunesse où la jeune actrice fait chavirer le coeur de Kit "Jon Snow" Harington en interprétant la romancière Vera Brittain dans sa jeunesse, devant faire face à l'horreur de la guerre.

On la retrouve ensuite dans la comédie culinaire À vif ! et le film d'espionnage pop et rétro Agents très spéciaux - Code U.N.C.L.E de Guy Ritchie. 2016 est une année faste : outre son incursion dans la saga d'action Jason Bourne où elle épaule Matt Damon, elle remporte l'Oscar du meilleur second rôle féminin poour The Danish Girl, qui retrace le parcours d'une des premières personnes transgenres à bénéficier d'une opération de transition de genre, avec Eddie Redmayne (lui aussi Oscarisé pour l'occasion) dans le rôle-titre. Enfin, elle fait la rencontre de celui qui deviendra son époux à la ville, Michael Fassbender, dans le mélodrame Une vie entre deux océans de Derek Cianfrance. 

Au top de sa notoriété, la jeune actrice est choisie en 2018 pour succéder à Angelina Jolie dans la peau de Lara Croft, célèbre héroïne des jeux vidéo Tomb Raider. Si elle se prépare intensément pour le rôle, son investissement physique ne paie pas et le film rencontre un succès mitigé. 

Elle se fait ensuite plus discrète, apparaissant dans des oeuvres qui passent relativement inaperçues (L'Oiseau-tempête, The Glorias, Beckett), et se consacrant à sa vie de famille, avec la naissance de son premier enfant en 2021. Alicia Vikander revient sur le devant de la scène grâce à l'ambitieux film de fantasy The Green Knight, et le drame Blue Bayou, présenté dans la section Un Certain Regard au Festival de Cannes. Elle s'essaie au format sériel avec la mini-série méta Irma Vep d'Olivier Assayas, avant d'enfiler le costume de Catherine Parr, sixième et dernière femme du cruel roi Henri VIII, dans Le Jeu de la reine (2024).

Marc-Emmanuel Adjou et Emilie Schneider