Au fil de sa carrière, Jean Gabin s’est forgé une réputation d’homme fidèle, aussi bien dans ses relations personnelles que dans ses choix professionnels. L’acteur avait l’habitude de s’entourer des mêmes équipes techniques, convaincu que la confiance et la complicité étaient essentielles pour réussir un film.
En 1962, lors d’une rare interview réalisée pendant le tournage de Mélodie en sous-sol, Gabin revient justement sur une décision importante de sa carrière : son changement de producteur. Derrière ce choix se cache une raison avant tout humaine, liée à son attachement à un collaborateur de longue date.
Alors qu’on lui rappelle qu’il aime régulièrement travailler avec les mêmes personnes, l’acteur explique que cette séparation professionnelle n’était pas motivée par des raisons financières ou artistiques, mais par une question de loyauté :
“Vous disiez que j’aimais toujours travailler avec les mêmes personnes et avec les mêmes – si j’ose dire – collaborateurs, et ça continue. Ce changement [de producteur] est lié à une question sentimentale. Je devais aller dans une maison où on ne voulait pas prendre l’opérateur avec lequel je travaille depuis des années, qui en plus est un de mes amis.”
Louis Page, un technicien en qui Gabin avait une confiance absolue
Le collaborateur dont parle Jean Gabin n’est autre que Louis Page, un directeur de la photographie avec lequel il entretient une relation professionnelle et amicale depuis plusieurs années.
L’acteur ne cache pas son admiration pour celui qui l’accompagne sur de nombreux tournages et explique avoir préféré changer de structure plutôt que de se séparer de lui :
“C’est Louis Page, que j’aime beaucoup. Et comme on ne pouvait pas le prendre, j’ai préféré ne pas aller dans cette maison et aller dans une autre où, justement, j’aurai Page. Parce que c’est un garçon en qui j’ai une énorme confiance pour la photo et tout, puis c’est un monsieur très bien, Page. Alors, je n’admettais pas que l’on raconte des choses fausses... parce que c'était très faux ce qu’on racontait sur lui, qu’il était plus long que d’autres, c’est absolument faux. Donc j’ai préféré ne pas aller ailleurs, voilà tout.”
Cette prise de position illustre parfaitement la personnalité de Gabin : derrière l’image du comédien discret et parfois réservé se cachait un homme extrêmement attaché aux valeurs de respect et de fidélité.
Une collaboration née dans les années 30
La relation entre Jean Gabin et Louis Page ne date pas des années 60. Les deux hommes se rencontrent pour la première fois en 1938, sur le tournage du célèbre Le Quai des brumes de Marcel Carné. Ils se retrouvent ensuite en 1949 pour Au-delà des grilles réalisé par René Clément.
Mais c’est à partir de Des gens sans importance en 1956 que Louis Page devient véritablement le directeur de la photographie attitré de Gabin. Pendant près d’une décennie, il participe à la majorité des grands films de l’acteur.
Parmi leurs collaborations figurent notamment Le Rouge est mis, Maigret tend un piège, Le Désordre et la nuit, Les Grandes familles, Archimède, le clochard, Maigret et l’affaire Saint-Fiacre, Rue des prairies, Le Baron de l’écluse, Les Vieux de la vieille, Le Président, Le Cave se rebiffe, Un singe en hiver, Le Gentleman d’Epsom et Mélodie en sous-sol.
Au total, Louis Page aura signé l’image de 14 films avec Jean Gabin durant cette période.
Metro-Goldwyn-Mayer
Une dernière collaboration avant la fin d’une carrière
Après Mélodie en sous-sol, Louis Page retrouvera encore Jean Gabin pour deux autres projets : Maigret voit rouge et Monsieur. Il participera ensuite à La Grosse Caisse en 1965, une comédie policière portée par Bourvil et Paul Meurisse, avant de progressivement se retirer du monde du cinéma.
Le directeur de la photographie disparaît en 1990, quatorze ans après la mort de Jean Gabin. Leur parcours commun reste aujourd’hui le témoignage d’une relation rare dans le cinéma français, fondée autant sur la confiance artistique que sur une profonde amitié.
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