Jim Caviezel grandit dans une famille catholique conservatrice. Etudiant à l'Université de Washington, c'est après s'être cassé une jambe lors d'un
match de
basket ball qu'il décide de s'essayer au théâtre. Alors qu'il est accepté à la fameuse Julliard School of Performing Arts, Jim Caviezel part à Hollywood tenter sa chance. Il obtient son premier rôle en 1991 dans
My own private Idaho aux côtés de deux jeunes acteurs prometteurs :
River Phoenix et
Keanu Reeves.
Il enchaîne alors les apparitions où il porte l'uniforme :
Wyatt Earp (1994),
Rock (1996) ou encore
A armes égales (1997). C'est en 1998 qu'il accède à la consécration internationale avec son rôle de soldat rêveur et poétique dans
La Ligne rouge de
Terrence Malick.
Ang Lee le choisit alors pour incarner un impitoyable
Bushwhacker dans
Chevauchée avec le diable (1999).
Beau gosse au regard bleu perçant, un certain mystère entoure souvent ses personnages : policier communiquant avec son père décédé dans
Fréquence interdite (2000), ange gardien intrigant de
Jennifer Lopez dans
Angel eyes (2001), mari à l'identité trouble dans
High crimes (2002), il est aussi le partenaire de
Robin Williams dans l'inquiétant et futuriste
Final cut (2004). En 2002-2003, Jim Caviezel confirme son statut d'acteur de premier plan en jouant les rôles-titres de
La Vengeance de Monte Cristo et de
La Passion du Christ de
Mel Gibson, un film polémique qui met un frein à sa carrière mais qui aura un succès mondial. Il parvient toutefois à rebondir dans
Highwaymen : la poursuite infernale, où il traque un tueur psychotique. En 2006, il incarne un poseur il incarne un poseur de bombes insaisissable poursuivi par
Denzel Washington dans
Déjà vu, le thriller qui flirte avec la science-fiction de
Tony Scott.
La télévision lui offre une place de choix à partir de 2009 grâce au
remake en six épisodes de la série mythique
Le Prisonnier pour la chaîne AMC. S’attaquer à un tel monument n’était pas sans risque et les critiques ne sont pas tendres lors de la diffusion du
show. Deux ans plus tard, l’acteur revient sur le devant de la scène dans l’un des deux rôles principaux d’une production de
J.J. Abrams pour la chaîne CBS :
Person of Interest. Dans cette série imaginée par
Jonathan Nolan, il incarne John Reese, un agent paramilitaire de la CIA présumé mort par le gouvernement américain, qui est recruté par un millionnaire (
Michael Emerson) pour travailler sur un projet top-secret. Sombre et paranoïaque, le programme séduit le public.
Après 5 saisons, Person of Interest s'arrête en 2016. Entre-temps, le comédien aura affronté
Sylvester Stallone et
Arnold Schwarzenegger dans le thriller carcéral
Evasion. Il y incarne un directeur de prison implacable. Le comédien renoue ensuite avec le film religieux en se glissant dans la peau de Luc dans
Paul, Apôtre du Christ. Il est aussi prévu qu'il reprenne son rôle de Jésus dans la suite de La Passion du Christ,
The Resurrection, toujours mis en scène par Mel Gibson.