Né sur le sol algérien au début des années 70, Lyes Salem s'envole rapidement vers Paris. Élève au lycée Molière de la Capitale puis étudiant en Lettres Modernes à la Sorbonne, le jeune homme développe un intérêt pour le théâtre et se forme au début des années 1990 au Conservatoire National d’Art Dramatique de Paris avant d’intégrer, en 1993, l’École du Théâtre National de Chaillot.

C’est en 1995 que le comédien fait ses premiers pas devant une caméra en s’illustrant dans un épisode de la série Highlander. Au cinéma, ses premiers pas sont marqués par des rôles chez Benoît Jacquot (L’école de la chair – 1998) et Jean-Yves Pitoun (Cuisine américaine – 1998).

Les années 2000 permettent à Lyes Salem de multiplier les seconds rôles sur le grand écran. Il tourne ainsi sous la direction de Pierre Jolivet (Filles Uniques – 2003), Pierre Morel (Banlieue 13 – 2004), José Alcala (Alex – 2005) et même Steven Spielberg (Munich – 2006).

En parallèle, l’acteur se distingue en réalisant plusieurs films. Après les courts-métrages Jean Farès (2001) et Cousines (2004) pour lequel il reçoit le César du meilleur court-métrage, il signe son premier long-métrage, Mascarades (2008), dans lequel il tient également le premier rôle.

En 2014, il réalise son second long-métrage, L’Oranais, dans lequel il joue aussi aux côtés de Khaled Benaïssa et Sabrina Ouazani. Grâce à ce film, Lyes Salem remporte de nombreux prix comme le Valois du meilleur acteur au festival du film francophone d’Angoulême ou le Chistera du jury des jeunes lors du festival international des jeunes réalisateurs de Saint-Jean-de-Luz.

Dans le même temps, le comédien collabore avec de nombreux réalisateurs comme Louis-Julien Petit (Carole Matthieu – 2016), Carine Tardieu (Ôtez-moi d’un doute – 2017), Rémi Bezançon (Le Mystère Henri Pick – 2019) ou encore Maïwenn (ADN – 2020).

En 2021, Lyes Salem marque les esprits dans le mélodrame La Vraie famille de Fabien Gorgeart où il interprète l’époux de Mélanie Thierry. Véritable caméléon, le comédien est aussi à l’aise dans les comédies (Coupez ! de Michel Hazanavicius – 2022 ; Veuillez nous excuser pour la gêne occasionnée d’Olivier Van Hoofstadt – 2023 ; Avignon de Johann Dionnet – 2025…) que les drames (Pour la France de Rachid Hami – 2022 ; Paternel de Ronan Tranchot – 2024…). À l’international, l’acteur donne la réplique à Ewan McGregor dans les huit épisodes de la mini-série A Gentleman in Moscow (2024) ainsi qu’à Angelina Jolie dans le biopic sur Maria Callas, Maria de Pablo Larraín.

En 2026, Lyes Salem retrouve Fabien Gorgeart et Mélanie Thierry avec la comédie C’est quoi l’amour ?, qui reçoit le Grand Prix lors du festival international du film de comédie de l’Alpe d’Huez.

Paola Dicelli