Après s'être imposé comme un bon réalisateur de films d'horreur, James Wan s'était essayé, en 2008, à une première expérience du côté du thriller d'action. "Death Sentence" est donc le fruit de cette tentative, pour un résultat qui découle clairement de cela, car on sent véritablement que c'est une première pour lui. À ce niveau, je veux surtout dire que le film emprunte des clichés très connus du genre, pour faciliter l'approche de ce style certes, mais cela a pour conséquence de fournir un ensemble déjà un peu connu. Pour le coup, cette histoire du héros un peu basique qui doit lutter contre tout un groupe à base d'affrontements chorégraphiés, ce n'est pas nouveau. En ce sens, je trouve donc que l'approche des personnages est assez prévisible, ces derniers n'étant d'ailleurs pas très attachants. Toutes les séquences servant à les présenter en début de film sont finalement assez banales, et on sent bien le portrait basique de la bonne famille américaine que l'on voit dans tous les longs-métrages. Pourtant, je tiens quand même à dire que le scénario réussit à avoir quelques rebondissements assez sympathiques, notamment en fin de récit.
J'ai trouvé que le fait d'éliminer également la femme était un parti pris très audacieux, renforçant encore davantage la tension. Mais également, je trouve que le fait de ne pas montrer la potentielle mort du principal coupable à la fin est intéressant, car, finalement, cela ne change rien. Peu importe la décision que notre héros a prise, de le tuer ou non, sa famille ne reviendra pas, cela renforce donc l'aspect thématique du projet.
Maintenant, une fois que cela a été dit, je trouve quand même que le film s'en sort bien dans ce qu'il propose. Encore une fois, on sent que James Wan débute dans ce genre, et il n'est donc pas à l'abri de quelques longueurs dans sa façon de gérer le rythme. Cependant, dans l'ensemble, il s'en sort avec les honneurs. Pour le coup, les scènes d'action se montrent violentes, bien montées et assez jouissives. Même si elles sont peu nombreuses, elles marquent clairement. Par conséquent, ne vous attendez pas à visionner quelque chose de révolutionnaire avec ce film ou à retrouver l'esprit de James Wan. C'est un long-métrage totalement différent de ses habitudes, même si cet essai n'est pas une catastrophe pour autant. Pour conclure, une tentative qui a le mérite d'exister.