Musicien de formation classique, Alexandre Desplat naît le 23 août 1961 à Paris, d'une mère grecque et d'un père français. C'est par le biais du piano qu'il découvre la musique, dès l'âge de 5 ans, avant de s'essayer à la trompette et à la flûte, et de parachever son apprentissage en étudiant l'analyse musicale au Conservatoire de Paris, auprès de Claude Ballif, puis l'orchestration, avec
Jack Hayes à Los Angeles. Davantage tourné vers la composition, c'est pourtant en tant qu'acteur qu'il fait ses débuts au cinéma en 1991, devant la caméra de
Josiane Balasko (
Ma vie est un enfer), puis signe ses deux premières bandes-originales l'année suivante (
Sexes faibles et
Mémoire traquée).
Deux ans plus tard, il compose celle de
Regarde les hommes tomber et entame ainsi sa collaboration avec
Jacques Audiard : les deux hommes se retrouveront à l'occasion de
Un héros très discret,
Sur mes lèvres et
De battre, mon coeur s'est arrêté, pour lequel Desplat remporte l'Ours d'argent au Festival du Film de Berlin, l'Etoile d'or du Meilleur Compositeur de Musique Originale ainsi que le César de la Meilleure Musique, après avoir été nommé deux fois dans cette même catégorie, pour
Un héros très discret et
Sur mes lèvres. La fidélité qui est d'ailleurs l'une des caractéristiques du compositeur, comme en témoignent ses nombreuses collaborations avec
Xavier Giannoli (
Les Corps impatients,
Une aventure et
Quand J'étais Chanteur) ou
Florent Emilio Siri (
Une minute de silence,
Nid de guêpes,
Otage et
L'Ennemi intime), dont il a mis en musique tous les longs métrages.
En 2004, sa carrière connaît un nouveau tournant lorsqu'il s'exporte pour composer la bande-originale de
La Jeune fille à la perle de
Peter Webber. Nominé au Golden Globe de la Meilleur Musique de Film ainsi qu'à l'European Film Award du Meilleur Compositeur, il devient très demandé à l'étranger, ce qui lui vaut de signer les partitions de
Casanova de
Lasse Hallström,
Syriana de
Stephen Gaghan (pour lequel il récolte une nouvelle nomination au Golden Globes),
Firewall de
Richard Loncraine, ou bien encore
The Queen, pour lequel il remporte l'Oscar de la Meilleure musique en 2007, juste après avoir été auréolé du Golden Globe de la Meilleure Musique de Film pour
Le Voile des illusions.
Toujours aussi prolifique, Alexandre Desplat alterne aujourd'hui productions françaises et étrangères : c'est ainsi qu'il passe de
La Doublure (sur lequel il remplace
Vladimir Cosma, un habitué des films de
Francis Veber) à
Lust, Caution de
Ang Lee, ou qu'il peut aller de la noirceur de
L'Ennemi intime à la fantaisie du
Le Merveilleux magasin de Mr Magorium, en passant par
A la croisée des mondes : la boussole d'or, premier épisode de la trilogie adaptée des romans d'heroic fantasy de
Philip Pullman.